Quelle est l’origine du nom de l’île de La Réunion ?

Dans l’océan Indien, à environ 700 kilomètres à l’est de Madagascar, se trouve une île qui intrigue par son nom : l’île de La Réunion.

Terre de métissage, de multiples cultures et de paysages époustouflants, cette île a connu une histoire riche et mouvementée.

Mais pourquoi porte-t-elle ce nom si évocateur et quelles sont les étapes qui ont conduit à cette appellation ?

Cet article vous propose de plonger au cœur de l’histoire de l’île de La Réunion et de découvrir les raisons de son nom actuel.

L’île aux noms multiples : des origines à la colonisation

Avant d’être nommée La Réunion, l’île a connu plusieurs appellations au fil de son histoire. Les premières traces écrites mentionnant l’île remontent au début du XVIe siècle, avec les récits des navigateurs portugais et arabes.

• La première apparition sur les cartes : On trouve ainsi l’île mentionnée sous le nom de « Santa Apolonia » sur une carte portugaise de 1512. Ce nom fut donné par le navigateur portugais Dom Pedro de Mascarenhas en l’honneur de la sainte du jour où il l’aurait aperçue.
• Le nom arabe : Les navigateurs arabes, quant à eux, la nommaient « Dina Morgabin », qui signifie « l’île des marins de l’ouest » en arabe. Ce nom témoigne de la présence des marins arabes dans l’océan Indien bien avant l’arrivée des Européens.
• La découverte française : Ce sont finalement les Français qui prendront possession de l’île en 1642 et lui donneront le nom d' »île Bourbon » en hommage à la famille royale française des Bourbons.

Le contexte de la Révolution française et le changement de nom

Le nom de l’île de La Réunion est étroitement lié à l’histoire de la France et plus particulièrement à la période révolutionnaire. En effet, c’est au cours de cette période de bouleversements politiques et sociaux que l’île connaîtra un nouveau changement de nom.

1. Le contexte politique en métropole : La Révolution française éclate en 1789 et entraîne de profonds changements dans la société française. La monarchie est renversée, la famille royale déchue et la Première République est proclamée en 1792.
2. La fin de la référence aux Bourbons : Dans ce contexte de rupture avec l’Ancien Régime, le nom de l’île Bourbon, faisant référence à la famille royale déchue, devient inapproprié. Les autorités décident alors de changer le nom de l’île.
3. L’île de la Réunion : Le 23 mars 1793, l’île est rebaptisée « île de la Réunion », en l’honneur de la réunion des députés du Tiers-État lors de la Révolution française. Ce nom symbolise ainsi l’unité et la solidarité entre les citoyens face à l’adversité.

Retour à l’île Bourbon sous la Restauration et le changement définitif

Après la chute de Napoléon Bonaparte en 1815, la France connaît une période de restauration de la monarchie. Les Bourbons reviennent sur le trône et l’île de La Réunion reprend alors son ancien nom d’île Bourbon. Toutefois, ce retour en arrière ne durera pas.

1. La Restauration et le retour des Bourbons : Le retour de la monarchie sous la Restauration (1814-1830) est marqué par la volonté de revenir à l’ordre ancien, ce qui inclut le rétablissement du nom d’île Bourbon pour l’île de La Réunion.
2. La Monarchie de Juillet et l’abandon définitif du nom Bourbon : La Restauration prend fin avec la Révolution de 1830 et l’avènement de la Monarchie de Juillet (1830-1848) sous le règne de Louis-Philippe Ier. Ce dernier, soucieux de se démarquer des Bourbons et de s’inscrire dans la continuité de la Révolution française, décide de changer à nouveau le nom de l’île. Le 7 mars 1848, l’île reprend définitivement le nom de La Réunion.

Le symbole de l’unité et l’identité réunionnaise

Aujourd’hui, le nom de l’île de La Réunion est indissociable de son identité et de son histoire. Il porte en lui les valeurs d’unité, de solidarité et de diversité qui caractérisent la société réunionnaise.

• Un nom porteur de valeurs : Le nom « Réunion » évoque l’union des citoyens lors de la Révolution française, mais aussi la diversité des origines ethniques et culturelles qui composent la population réunionnaise. Ce nom est donc le symbole de la cohésion sociale et de la richesse culturelle de l’île.
• Un nom ancré dans l’histoire : Le choix du nom La Réunion, qui a résisté aux différentes péripéties historiques et politiques, témoigne de la volonté de préserver une identité propre à l’île. La Réunion se distingue ainsi par sa singularité au sein de l’outre-mer français.
• Un nom qui évoque la beauté de l’île : Enfin, le nom de La Réunion évoque la beauté et la diversité des paysages qui composent cette île volcanique. Des plages paradisiaques aux montagnes verdoyantes, en passant par les cirques et les pitons, La Réunion offre une richesse naturelle exceptionnelle qui participe à son attrait touristique et à son identité.

Le nom actuel de l’île de La Réunion est le fruit d’une histoire riche et complexe, étroitement liée aux événements politiques et sociaux qui ont marqué la France depuis le XVIIe siècle. De l’île Bourbon à l’île de la Réunion, en passant par les appellations portugaise et arabe, l’île a su conserver une identité unique et forte, symbolisée par son nom actuel.

Ce nom de La Réunion, qui évoque à la fois l’union des citoyens lors de la Révolution française et la diversité des origines ethniques et culturelles de la population, est aujourd’hui indissociable de l’identité réunionnaise. Il témoigne de l’histoire de l’île, de ses valeurs et de sa richesse naturelle, et participe à la fierté de ses habitants.

Ainsi, comprendre pourquoi l’île de La Réunion s’appelle ainsi, c’est saisir toute la complexité de son histoire et la richesse de son identité. Cette île, qui a su traverser les épreuves et les changements politiques, est aujourd’hui un symbole d’unité, de diversité et de beauté, qui fait la fierté de ses habitants et attire les voyageurs du monde entier.