Pourquoi notre calendrier compte-t-il 365 jours ?

Dans notre quotidien, nous utilisons un calendrier composé de 365 jours pour organiser notre vie et rythmer nos activités.

Mais d’où vient cette durée d’une année ?

Pourquoi ne compte-t-elle pas un autre nombre de jours ?

Nous vous invitons à découvrir avec nous les origines de cette mesure du temps, les raisons pour lesquelles une année compte 365 jours et les ajustements qui ont été apportés au fil du temps pour conserver une certaine précision dans notre façon de mesurer les années.

Les bases astronomiques de l’année

Pour comprendre pourquoi une année compte 365 jours, il faut d’abord se pencher sur les phénomènes astronomiques qui régissent cette durée. En effet, une année est déterminée par le temps mis par la Terre pour accomplir une révolution complète autour du Soleil.

• Le mouvement de la Terre autour du Soleil : La Terre tourne autour du Soleil selon une trajectoire elliptique, ce qui explique les variations de durée des saisons au cours de l’année. La période de révolution de la Terre, c’est-à-dire le temps qu’elle met pour effectuer un tour complet du Soleil, est d’environ 365,24 jours.
• L’inclinaison de l’axe terrestre : L’axe de rotation de la Terre est incliné d’environ 23,5° par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Cette inclinaison est responsable des saisons et de la variation de la durée du jour et de la nuit au cours de l’année. Elle est à l’origine de la nécessité de définir une année basée sur le mouvement de la Terre autour du Soleil.

Les origines historiques du calendrier de 365 jours

Le choix d’un calendrier basé sur 365 jours ne date pas d’hier et a été motivé par différentes raisons au fil de l’histoire. Retour sur les principales étapes qui ont conduit à l’adoption de cette mesure du temps.

1. L’Égypte antique : Le calendrier égyptien, datant d’environ 3000 avant J.-C., est l’un des premiers à avoir adopté une année de 365 jours. Le Nil, qui était la principale source d’eau et de fertilité pour l’Égypte, connaissait des crues annuelles, dont le début coïncidait avec l’apparition de l’étoile Sirius dans le ciel juste avant le lever du Soleil. Les Égyptiens ont donc basé leur calendrier sur ce cycle de crue du Nil, qui durait environ 365 jours.
2. Les Romains : Le calendrier romain, qui a été élaboré vers 713 avant J.-C., était basé sur une année de 365 jours. Cependant, il était imparfait et nécessitait des ajustements réguliers pour rester en phase avec les saisons. En 45 avant J.-C., Jules César a introduit le calendrier julien, qui reprenait l’année de 365 jours et ajoutait un jour supplémentaire tous les quatre ans pour compenser la différence entre la durée de l’année solaire et celle du calendrier (365,24 jours).

Les ajustements du calendrier pour une meilleure précision

La durée d’une année solaire n’étant pas exactement de 365 jours, il a fallu au fil du temps procéder à des ajustements pour éviter que notre calendrier ne se décale par rapport aux saisons. Voici les principales modifications qui ont été apportées pour affiner notre mesure du temps :

Le calendrier julien :

Comme mentionné précédemment, le calendrier julien, qui a été mis en place en 45 avant J.-C., ajoutait un jour supplémentaire tous les quatre ans, créant ainsi les années bissextiles. Cette mesure permettait de réduire l’écart entre la durée de l’année solaire et celle du calendrier.

Le calendrier grégorien :

En 1582, le pape Grégoire XIII a introduit le calendrier grégorien pour corriger un décalage qui s’était accumulé au fil des siècles en raison de l’imprécision du calendrier julien. Le calendrier grégorien supprime trois années bissextiles tous les 400 ans, en omettant les années bissextiles pour les années divisibles par 100 mais pas par 400. Ainsi, l’année 1900 n’a pas été bissextile, mais l’année 2000 l’a été. Cette modification a permis de réduire l’erreur entre la durée de l’année solaire et celle du calendrier à environ 26 secondes par an.

Les limites et les alternatives au calendrier de 365 jours

Malgré les ajustements apportés au fil du temps, le calendrier de 365 jours présente toujours certaines limites et imprécisions. Des alternatives ont donc été proposées pour tenter de pallier ces problèmes :

• Les années tropiques : Une année tropique, qui est basée sur le temps mis par la Terre pour revenir à la même position par rapport au Soleil lors des équinoxes, dure environ 365,2422 jours. Cette durée est légèrement différente de celle de l’année sidérale (365,2564 jours), qui est mesurée par rapport aux étoiles lointaines. Certains calendriers, comme le calendrier solaire iranien, utilisent une année tropique pour se rapprocher davantage de la réalité astronomique.
• Les calendriers luni-solaires : Les calendriers luni-solaires, comme le calendrier hébreu ou le calendrier chinois, combinent les cycles de la Lune et du Soleil pour déterminer la durée de l’année. Ces calendriers intercalent des mois supplémentaires pour compenser les différences entre les cycles lunaires et solaires. Bien qu’ils soient plus complexes et nécessitent des ajustements plus fréquents, ils permettent une meilleure concordance avec les cycles naturels et les phénomènes astronomiques.
• Les calendriers réformés : Plusieurs propositions de calendriers réformés ont été faites au cours des siècles pour tenter de simplifier ou d’améliorer la précision du calendrier grégorien. Parmi ces propositions, on trouve le calendrier de la Réforme française (1793-1805), le calendrier positiviste d’Auguste Comte (1849) ou encore le calendrier fixe international proposé par Moses B. Cotsworth en 1902. Ces calendriers n’ont cependant pas été adoptés à grande échelle, en raison de leur complexité ou de leur éloignement des traditions culturelles et religieuses.

L’adoption d’un calendrier basé sur 365 jours trouve ses racines dans les observations astronomiques et les phénomènes naturels, comme les crues du Nil en Égypte ou les cycles des saisons. La durée d’une année solaire, qui est légèrement supérieure à 365 jours, a nécessité des ajustements et des réformes du calendrier au fil des siècles pour maintenir une certaine précision dans notre mesure du temps. Le calendrier grégorien, qui est actuellement en vigueur dans la plupart des pays du monde, représente une amélioration par rapport au calendrier julien, mais présente toujours certaines limites et imprécisions. Des alternatives et des propositions de calendriers réformés ont été envisagées pour pallier ces problèmes, sans toutefois parvenir à s’imposer de manière généralisée. Ainsi, bien que le choix d’un calendrier de 365 jours puisse sembler arbitraire, il résulte d’une longue histoire et d’un compromis entre précision astronomique et praticité dans notre organisation quotidienne.

Il est intéressant de noter que malgré les progrès scientifiques et technologiques, notre calendrier demeure ancré dans des traditions et des observations qui remontent à plusieurs millénaires. Les défis posés par la mesure du temps et la recherche d’un calendrier universel nous rappellent que notre planète est en perpétuelle évolution et que notre compréhension du cosmos continue d’évoluer. Ainsi, la question de savoir pourquoi une année compte 365 jours nous invite à réfléchir aux liens étroits qui unissent notre culture, notre histoire et notre environnement naturel et cosmique.