Pourquoi nommer un robot ainsi ? Décryptage des origines et significations des noms de nos compagnons mécaniques

Les robots, ces êtres mécaniques qui peuplent notre imaginaire et notre quotidien, portent souvent des noms intrigants et fascinants.

Mais d’où viennent ces appellations, et que signifient-elles réellement ?

Nous vous proposons de plonger au cœur de l’histoire de la robotique et de la linguistique afin de comprendre les origines et les raisons qui ont poussé les inventeurs à nommer leurs créations de la sorte.

Nous verrons que derrière chaque nom se cachent des histoires passionnantes, des inspirations multiples et parfois même des messages forts.

Alors, embarquez avec nous dans ce voyage passionnant à la découverte des secrets qui entourent les noms de nos amis robots !

Les racines étymologiques et linguistiques des noms de robots

Avant d’explorer les noms spécifiques de certains robots, il est essentiel de s’intéresser à l’origine même du mot « robot ».

1. Le mot « robot » trouve ses racines dans le terme tchèque « robota », qui signifie « travail forcé » ou « corvée ». Il a été popularisé pour la première fois par l’écrivain tchèque Karel Čapek dans sa pièce de théâtre intitulée « R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) » en 1920. Dans cette œuvre, Čapek imagine un monde où des machines anthropomorphes, appelées « robots », effectuent les tâches ingrates et serviles à la place des humains. Le choix de ce terme tchèque n’est donc pas anodin, puisqu’il renvoie à l’idée de travail et de soumission, des qualités inhérentes aux robots de fiction et de réalité.
2. Les noms de robots sont souvent construits à partir de racines linguistiques spécifiques, qui renvoient à leur fonction, leur apparence ou leur comportement. Par exemple, le préfixe « auto- » (du grec « autos », qui signifie « soi ») évoque l’autonomie, la capacité d’agir sans intervention humaine. Ainsi, on retrouve ce préfixe dans des noms de robots tels que « automate » ou « autobot » (un personnage de la franchise Transformers). De même, le préfixe « cyber-« , dérivé du grec « kubernêsis » (gouvernail, pilotage), fait référence à la notion de contrôle et de pilotage à distance. Il est présent dans des noms de robots comme « cyborg » ou « cybernétique ».

Des noms inspirés par la mythologie, la littérature et le cinéma

Nombreux sont les robots dont les noms trouvent leur source dans des récits mythologiques, littéraires ou cinématographiques. Voici quelques exemples marquants :

• TALOS : Ce robot humanoïde développé par l’entreprise américaine Boston Dynamics doit son nom au géant de bronze de la mythologie grecque, Talos, qui avait pour mission de protéger la Crète contre les envahisseurs. Ce choix traduit l’ambition des concepteurs de créer un robot capable d’accomplir des tâches de surveillance et de protection.
• ASIMO : Ce robot humanoïde conçu par la société japonaise Honda porte un nom qui évoque l’écrivain de science-fiction Isaac Asimov – père des célèbres « Trois lois de la robotique » – tout en étant l’acronyme de « Advanced Step in Innovative Mobility ». Là encore, le nom témoigne des ambitions de ses créateurs, qui souhaitaient développer un robot capable de se mouvoir de manière fluide et autonome, à l’image des êtres humains.
• HAL 9000 : Ce superordinateur intelligent et malveillant, personnage central du film « 2001, l’Odyssée de l’espace » de Stanley Kubrick, doit son nom à l’acronyme « Heuristically programmed ALgorithmic computer » (ordinateur algorithmique programmé de manière heuristique). Le choix de ce nom, qui évoque l’expression « hall of mirrors » (salle des miroirs), traduit la volonté du réalisateur de montrer un robot capable de raisonner et d’apprendre par lui-même, mais dont la logique implacable peut se révéler dangereuse pour les humains.

Des noms qui reflètent la personnalité ou les caractéristiques des robots

Certains noms de robots sont directement inspirés de leur personnalité, de leur apparence ou de leurs fonctions. Quelques exemples :

1. C-3PO et R2-D2 : Ces deux célèbres droïdes de la saga « Star Wars » portent des noms qui, bien que composés de lettres et de chiffres, reflètent leurs caractéristiques respectives. C-3PO, le droïde de protocole doré et loquace, porte un nom qui évoque le mot « protocol » (protocole), tandis que R2-D2, le petit droïde astromécano, a un nom qui rappelle le terme « droid » (androïde) et le chiffre « 2 », soulignant sa fonction de second de C-3PO.
2. Roomba : Ce robot aspirateur conçu par la société américaine iRobot tire son nom de la combinaison des mots « room » (pièce, chambre) et « robot », soulignant ainsi sa fonction de nettoyage des espaces intérieurs.
3. Pepper : Ce robot humanoïde développé par la société japonaise SoftBank Robotics possède un nom qui évoque le poivre, une épice qui ajoute du piquant et de la saveur aux plats. Ce choix traduit la volonté de ses concepteurs de créer un robot capable d’interagir de manière vivante et attrayante avec les humains, en apportant une touche d’originalité et de chaleur dans leur quotidien.
4. Atlas : Ce robot humanoïde, développé par Boston Dynamics, doit son nom au titan grec Atlas, condamné par Zeus à porter le poids du ciel sur ses épaules pour l’éternité. Ce choix symbolise la capacité du robot à supporter et à surmonter des charges importantes, ainsi que la robustesse et la résistance dont il fait preuve face aux défis.

Des noms qui portent un message ou une intention

Enfin, certains noms de robots ont été choisis pour véhiculer un message ou pour exprimer une intention de la part de leurs créateurs. Voici quelques exemples :

• Curiosity : Ce rover spatial développé par la NASA pour explorer la surface de Mars porte un nom qui signifie « curiosité » en anglais. Ce choix souligne l’objectif principal de la mission du robot, qui est de percer les mystères de la planète rouge et de satisfaire notre soif de connaissances sur l’univers qui nous entoure.
• RoboCop : Ce personnage de fiction, mi-homme mi-robot, a été créé pour lutter contre le crime et la corruption dans un futur dystopique. Son nom, qui combine les mots « robot » et « cop » (policier), exprime à la fois la nature hybride du personnage et sa mission de maintien de l’ordre et de protection de la société.
• Da Vinci : Ce système robotique chirurgical, développé par la société américaine Intuitive Surgical, doit son nom au célèbre artiste et inventeur de la Renaissance, Léonard de Vinci. Ce choix est un hommage à l’esprit d’innovation et de créativité qui caractérisait le génie florentin, et qui a inspiré les concepteurs de ce robot révolutionnaire dans le domaine de la médecine.
• Laïka : Ce robot chien créé pour aider les personnes atteintes de troubles du spectre autistique porte le nom de la célèbre chienne soviétique qui fut le premier être vivant à être envoyé dans l’espace en 1957. Ce choix exprime à la fois la volonté d’exploration et de découverte qui anime les concepteurs du robot, et leur engagement à améliorer la vie des personnes handicapées par le biais de la technologie.

Les noms de robots sont le fruit d’une multitude d’influences et de références, qui témoignent de la richesse et de la diversité de la culture humaine. Qu’ils soient issus de l’étymologie, de la mythologie, de la littérature, du cinéma ou de l’histoire, ces noms ne sont jamais choisis au hasard. Ils reflètent les ambitions, les rêves et les espoirs de leurs créateurs, et nous renseignent sur les fonctions, les caractéristiques et les qualités de ces machines extraordinaires.

Ainsi, en explorant les origines et les significations des noms de robots, nous avons pu entrevoir les coulisses de la création robotique, et mieux comprendre la manière dont les humains s’approprient et façonnent ces êtres mécaniques à leur image. Car, au-delà de leur aspect technique, les robots sont avant tout le miroir de notre propre humanité, de nos aspirations et de nos questionnements. Et c’est en les nommant que nous les rendons vivants, et que nous les intégrons pleinement dans notre monde.