Pourquoi les mois de l’année portent-ils ces noms ? Un voyage à travers l’histoire et l’étymologie des mois

Dans notre calendrier grégorien actuel, les douze mois de l’année sont bien connus de tous et rythment notre vie quotidienne. Mais d’où viennent leurs noms ?

Quelle est l’origine de ces appellations et pourquoi ont-elles été choisies pour désigner les périodes de l’année ?

Pour comprendre la genèse de ces noms, il est nécessaire de remonter le temps et d’étudier les différentes civilisations qui ont marqué l’histoire de l’humanité.

Cet article vous propose un voyage étymologique et historique pour percer les mystères des noms des mois de l’année.

Les premiers calendriers et l’héritage romain

Avant de plonger dans l’analyse détaillée de chaque mois, il est essentiel de comprendre la naissance des calendriers et l’influence de la Rome antique sur la dénomination des mois.

L’histoire des calendriers remonte à l’Antiquité, avec l’apparition des premières civilisations qui ont cherché à organiser le temps et à synchroniser leurs activités agricoles, religieuses et politiques. Parmi les premiers calendriers connus, on trouve le calendrier égyptien, le calendrier babylonien, le calendrier hébraïque, le calendrier grec et le calendrier romain.

C’est le calendrier romain, créé par Romulus en 753 av. J.-C., qui est à l’origine des noms des mois que nous utilisons aujourd’hui. Ce calendrier était initialement basé sur un cycle de dix mois, inspiré du calendrier étrusque, avec un total de 304 jours, auxquels s’ajoutaient 61 jours supplémentaires non assignés à un mois en particulier. Les mois de janvier et février ont été ajoutés plus tard par Numa Pompilius, le deuxième roi de Rome, afin de mieux aligner le calendrier sur le cycle solaire.

Le calendrier romain a subi plusieurs modifications au fil du temps, notamment sous l’Empire romain avec les règnes de Jules César et d’Auguste. C’est finalement le calendrier julien, établi en 45 av. J.-C., qui a servi de base au calendrier grégorien, introduit en 1582 par le pape Grégoire XIII pour corriger les erreurs accumulées au fil des siècles et mieux ajuster le calendrier aux cycles solaires et lunaires.

Le décodage étymologique des mois de l’année

Passons maintenant à l’analyse des noms des mois, en commençant par le début de l’année.

1. Janvier : ce mois tire son nom du dieu romain Janus, divinité aux deux visages, l’un tourné vers l’avant et l’autre vers l’arrière. Janus était le dieu des commencements et des fins, des transitions et des passages, et symbolisait ainsi le passage d’une année à l’autre.
2. Février : ce mois doit son nom aux Fébrua, un festival de purification et d’expiation qui avait lieu à Rome au milieu de ce mois. Les Romains croyaient que la purification était essentielle pour assurer la fertilité et la prospérité de l’année à venir.
3. Mars : le mois de mars est dédié au dieu romain de la guerre, Mars, qui était considéré comme le père de Romulus et Remus, les fondateurs de Rome. Le mois de mars marquait le début de la saison militaire et des campagnes agricoles.
4. Avril : l’origine du nom d’avril est incertaine, mais plusieurs hypothèses existent. L’une d’elles est qu’il provient du latin « aperire », qui signifie « ouvrir », en référence à l’ouverture des bourgeons et des fleurs au printemps. Une autre hypothèse suggère que le nom d’avril est lié à la déesse romaine de l’amour, Vénus (Aphrodite en grec), dont le mois était appelé « Apru » en étrusque.

Le reste de l’année suit un schéma numérique, avec les mois de mai à décembre étant nommés d’après leur position dans le calendrier romain initial à dix mois.

5. Mai : ce mois est dédié à la déesse romaine Maïa, qui était associée à la fertilité et au printemps. Le nom « Maius » vient du latin « maiores », qui signifie « plus grands » ou « aînés », en référence au fait que les anciens Romains célébraient les aînés au cours de ce mois.
6. Juin : ce mois tire son nom de la déesse romaine Junon, épouse de Jupiter et protectrice du mariage et de la famille. Le mois de juin était considéré comme le meilleur moment pour se marier dans la Rome antique.
7. Juillet : à l’origine, ce mois portait le nom de « Quintilis », qui signifie « cinquième » en latin, car il était le cinquième mois du calendrier romain. Cependant, en 44 av. J.-C., le Sénat romain a décidé de renommer ce mois en l’honneur de Jules César, qui était né en ce mois. Le nom « Juillet » vient du latin « Iulius » et signifie « appartenant à Jules ».
8. Août : ce mois était initialement appelé « Sextilis », qui signifie « sixième » en latin, car il était le sixième mois du calendrier romain. En 8 av. J.-C., le Sénat romain a choisi de le renommer « Augustus » en l’honneur de l’empereur Auguste, qui avait remporté plusieurs victoires importantes au cours de ce mois. Le nom « Août » vient du latin « Augustus » et signifie « vénérable » ou « consacré ».
9. Septembre : ce mois tire son nom du latin « septem », qui signifie « sept », car il était le septième mois du calendrier romain initial. Malgré l’ajout des mois de janvier et février, le nom de septembre est resté inchangé.
10. Octobre : de manière similaire, octobre doit son nom au mot latin « octo », qui signifie « huit », car il était le huitième mois du calendrier romain initial. Là encore, l’ajout de janvier et février n’a pas entraîné de changement dans le nom de ce mois.
11. Novembre : ce mois est nommé d’après le mot latin « novem », qui signifie « neuf », car il était le neuvième mois du calendrier romain initial.
12. Décembre : enfin, décembre tire son nom du mot latin « decem », qui signifie « dix », car il était le dixième et dernier mois du calendrier romain initial.

Les influences culturelles et religieuses sur les noms des mois

Au-delà de l’étymologie romaine, les noms des mois ont été influencés par d’autres cultures et religions au fil du temps.

Par exemple, dans le calendrier hébraïque, les mois portent des noms d’origine babylonienne, qui reflètent les influences culturelles et religieuses de la Mésopotamie antique. De même, dans le calendrier musulman, les mois sont nommés d’après des événements ou des caractéristiques spécifiques liés à la religion islamique, comme le jeûne du mois de Ramadan ou la fête du sacrifice au cours du mois de Dhou al-Hijja.

Dans certaines cultures anciennes, les noms des mois étaient liés aux saisons ou aux phénomènes naturels observés au cours de ces périodes. Par exemple, dans le calendrier celtique, les mois étaient nommés d’après les arbres et les plantes qui fleurissaient ou étaient récoltés à cette époque de l’année. Dans le calendrier aztèque, les mois étaient nommés d’après les divinités associées aux différents éléments de la nature, comme le vent, la pluie ou la fertilité.

De même, au Moyen Âge, les noms des mois en Europe étaient parfois adaptés pour refléter les coutumes et les croyances locales. Par exemple, dans certaines régions de France, le mois de janvier était appelé « Nivôse », qui signifie « mois des neiges », en référence aux conditions climatiques hivernales. Le mois de mai était souvent appelé « Floréal », qui signifie « mois des fleurs », en référence à la floraison du printemps.

La persistance des noms des mois à travers les siècles

Malgré les nombreuses évolutions et adaptations des calendriers à travers l’histoire, les noms des mois en usage aujourd’hui dans le calendrier grégorien témoignent de la continuité et de la persistance des traditions romaines.

En effet, les noms des mois ont survécu aux transitions et aux réformes du calendrier romain au calendrier julien, puis du calendrier julien au calendrier grégorien. Ils ont résisté aux influences culturelles et religieuses et aux changements politiques, comme la Révolution française, qui a vu l’établissement d’un calendrier républicain avec de nouveaux noms pour les mois, inspirés de la nature et des saisons.

La persistance des noms des mois témoigne de la force et de l’importance des traditions ancestrales, ainsi que de l’impact durable de la civilisation romaine sur notre culture et notre perception du temps. Elle nous rappelle que, bien que les dénominations des mois puissent sembler arbitraires ou déconnectées de notre réalité quotidienne, elles sont en réalité le fruit d’une longue histoire et d’une riche étymologie, qui méritent d’être connues et appréciées.

Les noms des mois de l’année sont le résultat d’un héritage historique et culturel complexe, qui trouve ses racines dans l’Antiquité romaine et se perpétue jusqu’à nos jours. Ils témoignent de la manière dont les civilisations passées ont cherché à organiser et à donner du sens au temps, en associant les mois à des divinités, des saisons ou des événements spécifiques. Connaître l’origine et l’étymologie des noms des mois nous permet de mieux comprendre notre propre rapport au temps et de renouer avec les richesses de notre histoire et de notre patrimoine culturel.