Pourquoi l’expression « cochon qui s’en dédit » est-elle utilisée en français ?

Dans la richesse et la diversité de la langue française, certaines expressions ont traversé les siècles et continuent de susciter l’intérêt et l’étonnement.

L’une d’entre elles est l’étrange formule « cochon qui s’en dédit ».

Approfondissons ensemble l’origine, les différentes interprétations et l’évolution de cette expression, afin de mieux comprendre pourquoi elle est encore utilisée de nos jours et ce qu’elle révèle sur notre langue et notre culture.

Origine et étymologie de l’expression « cochon qui s’en dédit »

Commençons par retracer l’origine de cette expression surprenante, qui remonte au Moyen Âge. Pour ce faire, il faut remonter jusqu’au XIIe siècle, lorsque la langue française était encore en pleine construction et que l’ancien français était parlé.

• Le terme « cochon » : À l’époque, le mot « cochon » désignait un jeune porc, mais il avait une valeur symbolique et péjorative, associée à la saleté, la gloutonnerie et la bestialité. Par extension, le mot « cochon » pouvait qualifier une personne avide, grossière ou déloyale.
• Le verbe « dédire » : Quant au verbe « dédire », il signifiait « revenir sur sa parole » ou « renier un engagement ». Il vient du latin « dedicere », composé du préfixe « de- » (marquant l’éloignement) et du verbe « dicere » (dire).
• Le contexte social et culturel : Au Moyen Âge, la société était très hiérarchisée et les relations entre les individus étaient régies par des codes d’honneur et de loyauté. Renier sa parole était donc considéré comme un acte grave et déshonorant, digne d’un « cochon ».

Il apparaît ainsi que l’expression « cochon qui s’en dédit » puise ses racines dans la langue et la culture médiévales, et qu’elle visait à stigmatiser les comportements déloyaux et indignes d’un individu d’honneur.

Évolution et usages de l’expression au fil des siècles

Après avoir survécu à la fin du Moyen Âge, l’expression « cochon qui s’en dédit » a continué à évoluer et à s’adapter aux différents contextes historiques et sociaux. Voici un aperçu de son parcours et de ses manifestations littéraires et populaires :

1. La Renaissance : Au XVIe siècle, la langue française se modernise et s’enrichit, notamment grâce à l’influence des humanistes et des poètes de la Pléiade. L’expression « cochon qui s’en dédit » connaît alors une certaine popularité, comme en témoignent les œuvres de Rabelais et de Montaigne, qui l’utilisent pour dénoncer l’hypocrisie et la duplicité des hommes.
2. Le classicisme : Au XVIIe siècle, l’expression perd de sa vigueur et de sa notoriété, en raison du purisme linguistique et du goût pour la rationalité qui caractérisent cette période. Toutefois, elle subsiste dans la littérature populaire et les proverbes, où elle véhicule des valeurs morales et des leçons de sagesse.
3. Le XIXe siècle et l’époque moderne : Au fil des siècles, l’expression « cochon qui s’en dédit » s’est banalisée et a perdu de son impact, mais elle continue d’être employée dans certaines situations informelles ou familières, pour marquer la désapprobation ou l’ironie face à un manquement à la parole donnée.

Cette brève histoire de l’expression « cochon qui s’en dédit » montre donc qu’elle a su traverser les époques et se réinventer, tout en conservant une part de son sens originel et de son pouvoir évocateur.

Interprétations et significations contemporaines de l’expression

Aujourd’hui, l’expression « cochon qui s’en dédit » est utilisée dans un registre plutôt familier et humoristique, pour exprimer la réprobation ou le mécontentement envers une personne qui renie sa parole ou ses promesses. Mais elle revêt d’autres dimensions et implications :

• Le rapport aux animaux : Comme nous l’avons vu, le terme « cochon » a longtemps été associé à des attributs négatifs et dévalorisants, reflétant une vision anthropocentrique et méprisante des animaux. Toutefois, cette perception est contestée et réévaluée par les courants écologistes et éthiques, qui prônent le respect et la protection de toutes les espèces vivantes.
• La question du langage : L’expression « cochon qui s’en dédit » souligne l’importance du langage et de la communication dans les relations humaines, ainsi que la valeur symbolique et performative de la parole. En effet, rompre un engagement ou trahir sa parole peut entraîner des conséquences sociales, émotionnelles et juridiques, témoignant de la force des mots et des promesses.
• Les enjeux de confiance et de crédibilité : Enfin, l’expression « cochon qui s’en dédit » interroge les notions de confiance et de crédibilité, qui sont essentielles pour le vivre-ensemble et la coopération entre les individus. Dans un monde globalisé et connecté, où les interactions sont multiples et diversifiées, il est d’autant plus crucial de pouvoir s’appuyer sur des engagements fiables et sincères, afin de construire des relations harmonieuses et durables.

En somme, l’expression « cochon qui s’en dédit » révèle des enjeux complexes et actuels, qui touchent à la fois notre rapport aux animaux, notre usage du langage et notre capacité à instaurer des liens de confiance et de loyauté.

Comparaison avec d’autres expressions et cultures

Il est intéressant de comparer l’expression « cochon qui s’en dédit » avec d’autres tournures similaires ou équivalentes dans d’autres langues et cultures, pour en saisir les nuances et les singularités :

1. Expressions françaises connexes : En français, on trouve des expressions proches, comme « tenir parole » (respecter un engagement), « faire volte-face » (changer brusquement d’opinion ou de position) ou « avaler des couleuvres » (accepter des humiliations ou des injustices sans réagir).
2. Proverbes et expressions étrangères : D’autres langues et cultures possèdent des expressions qui mettent en scène des animaux pour dénoncer la duplicité ou l’inconstance, comme l’anglais « to eat one’s words » (littéralement, « manger ses mots », c’est-à-dire revenir sur sa parole), l’espagnol « ser más falso que un duro sevillano » (être plus faux qu’une pièce de monnaie de Séville, signifiant être hypocrite ou trompeur) ou encore l’allemand « sich in den Schwanz beißen » (littéralement, « se mordre la queue », c’est-à-dire être en contradiction avec soi-même).

Ces comparaisons mettent en lumière la diversité et la richesse des expressions linguistiques pour exprimer des notions similaires, tout en témoignant de la spécificité culturelle et symbolique de chacune d’entre elles.

L’expression « cochon qui s’en dédit » constitue un exemple fascinant de la manière dont la langue française s’est construite, évoluée et adaptée au fil des siècles, en intégrant des éléments culturels, historiques et symboliques variés. Elle illustre les enjeux et les défis qui entourent notre rapport au langage, à la parole, à la confiance et aux animaux, et invite à repenser ces questions à la lumière des préoccupations contemporaines et de nos propres valeurs.

Enfin, l’étude de cette expression et de ses équivalents dans d’autres langues et cultures ouvre des pistes de réflexion passionnantes sur les liens entre langage, culture et identité, ainsi que sur la créativité et l’expressivité qui caractérisent les êtres humains à travers le monde. Puissions-nous continuer à explorer, à partager et à enrichir notre patrimoine linguistique et culturel, pour mieux comprendre et apprécier la beauté et la complexité de notre monde et de nos semblables.