Pourquoi célèbre-t-on les poissons d’avril le 1er avril ?

Chaque année, le 1er avril est une journée marquée par des farces, des blagues et des canulars.

Les poissons d’avril sont devenus une tradition incontournable et quasi universelle. Mais d’où vient cette coutume ? Pourquoi le 1er avril ? Et pourquoi un poisson ?

Cet article se propose d’explorer les origines et les évolutions de cette fête, en mettant en lumière les différentes théories qui tentent d’expliquer son origine et sa symbolique.

Les origines historiques du poisson d’avril

La tradition du poisson d’avril remonte à plusieurs siècles. Pour mieux comprendre les raisons de cette célébration, il convient de revenir sur les événements historiques qui ont marqué son apparition.

Une première explication trouve ses racines dans l’Antiquité romaine. En effet, les Romains célébraient déjà une fête appelée les Hilaria, qui avait lieu le 25 mars. Durant cette journée, les gens se déguisaient, festoyaient et se jouaient des tours. Cette tradition aurait pu être reprise au Moyen Âge et adaptée au calendrier chrétien, avant d’évoluer vers la coutume du poisson d’avril.

Une autre théorie lie l’origine du poisson d’avril à la réforme du calendrier opérée par le roi Charles IX en 1564. Auparavant, en France, l’année débutait le 25 mars, et les festivités se prolongeaient jusqu’au 1er avril. Avec l’adoption du calendrier grégorien, le début de l’année a été déplacé au 1er janvier. Certains auraient alors continué à célébrer le nouvel an à l’ancienne date, et auraient été moqués par ceux qui avaient adopté la nouvelle date. Ils se seraient alors envoyés de faux cadeaux et de fausses invitations pour se moquer les uns des autres.

Le choix du 1er avril et la symbolique du poisson

Le choix du 1er avril comme date de célébration des poissons d’avril demeure un mystère et plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ce choix.

1. Le choix du 1er avril pourrait être lié à la période de l’année, qui correspond à la fin de l’hiver et au début du printemps. Cette période est propice aux changements climatiques soudains et aux caprices du temps, qui peuvent rendre les prévisions météorologiques incertaines. Ce contexte pourrait avoir été propice au développement de la coutume de se jouer des tours et de se moquer des aléas du temps.
2. Une autre explication avance que le 1er avril était autrefois le jour où les pêcheurs sortaient en mer pour la première fois de l’année, après une période de repos hivernal. Or, le poisson était un symbole important pour les chrétiens, et la pêche était souvent associée à la résurrection du Christ. Ainsi, le choix du 1er avril pourrait être symboliquement lié à un renouveau, à un recommencement, propice aux farces et aux changements de cap.
3. Enfin, le choix du 1er avril pourrait aussi être lié à la fête de l’Annonciation, qui a lieu le 25 mars, neuf mois avant la naissance du Christ. Selon la tradition chrétienne, l’Annonciation est le jour où l’ange Gabriel annonce à Marie qu’elle va concevoir un enfant. Cette annonce est souvent représentée dans l’art religieux comme un poisson, symbole de la connaissance divine. Le poisson d’avril pourrait donc être une référence détournée à cette fête religieuse, qui coïncide avec le début de l’année dans l’ancien calendrier.

Les différentes traditions du poisson d’avril dans le monde

Le poisson d’avril est une tradition qui s’est répandue dans de nombreux pays à travers le monde, bien que les coutumes et les appellations varient d’un pays à l’autre.

• En France, la coutume consiste à accrocher un poisson en papier dans le dos de quelqu’un sans qu’il s’en aperçoive, puis à crier « poisson d’avril » une fois la farce découverte.
• En Angleterre, le 1er avril est appelé April Fool’s Day, littéralement « le jour des fous d’avril ». Les farces sont semblables à celles pratiquées en France, mais sans référence au poisson.
• En Écosse, la tradition est appelée Gowkie Day, en référence à la mouette, un oiseau considéré comme naïf et facile à tromper. Les farces écossaises sont souvent plus élaborées et durent parfois deux jours, avec le second jour dédié aux farces impliquant l’envoi de fausses lettres ou de cadeaux.
• En Italie, en Espagne et dans les pays d’Amérique latine, la tradition se rapproche davantage de celle des Romains, avec la célébration du Día de los Santos Inocentes (le jour des saints innocents) le 28 décembre. Ce jour-là, les farces et les canulars sont de mise, mais sans référence au poisson.

L’évolution du poisson d’avril à l’ère moderne

Au fil du temps, le poisson d’avril a évolué et s’est adapté aux nouvelles technologies et aux changements culturels.

Aujourd’hui, les farces du 1er avril sont souvent relayées par les médias, qui n’hésitent pas à publier de fausses informations pour tromper le public. Les réseaux sociaux et les plateformes numériques sont devenus un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de poissons d’avril, avec la diffusion de canulars, de fausses annonces et de détournements humoristiques.

Le poisson d’avril a évolué dans sa forme, passant du poisson en papier accroché dans le dos à des farces plus élaborées et créatives. Les entreprises et les marques se sont emparées de cette tradition, en proposant des publicités et des produits fictifs pour surprendre et amuser leurs clients.

Le poisson d’avril est devenu, dans certains pays, l’occasion de sensibiliser le public à des causes importantes, en utilisant l’humour et la surprise pour faire passer des messages sérieux. Par exemple, des campagnes de sensibilisation sur les fake news, la désinformation ou la protection de l’environnement ont été menées sous la forme de poissons d’avril.

En définitive, le poisson d’avril est une tradition ancienne dont les origines restent mystérieuses. Qu’il trouve ses racines dans l’Antiquité romaine, le Moyen Âge ou la réforme du calendrier, le poisson d’avril est devenu une coutume incontournable et universelle, qui se réinvente sans cesse pour surprendre et divertir. Que l’on choisisse de se moquer des caprices du temps, de célébrer un renouveau ou de faire référence à une fête religieuse, le poisson d’avril demeure une occasion unique de partager des moments de rire et de complicité.

Alors, à l’approche du 1er avril, préparez-vous à être surpris, à rire et à vous méfier de tout ce qui vous entoure. Car, comme le dit le proverbe, « méfiez-vous des apparences, car le poisson d’avril nage en eaux troubles ». Et n’oubliez pas : un poisson d’avril réussi est un poisson d’avril dont on se souviendra avec le sourire.