La prise de la Bastille le 14 juillet 1789 : pourquoi cet événement historique est-il si crucial pour la France ?

L’événement qui a marqué le 14 juillet 1789, la prise de la Bastille, est souvent considéré comme le symbole du début de la Révolution française et l’acte fondateur de la République française.

Mais pourquoi cet événement, qui s’est déroulé il y a plus de 230 ans, est-il encore si important aujourd’hui ?

Quelles étaient les raisons qui ont poussé les Parisiens à prendre d’assaut cette prison ?

Et quelles conséquences cette action a-t-elle eu sur le cours de l’histoire française ?

Cet article se propose d’explorer en profondeur les différentes facettes de la prise de la Bastille, en analysant les causes, les acteurs et les conséquences de cet événement qui a changé à jamais la face du monde.

Le contexte historique et politique de la France en 1789

Avant d’aborder la prise de la Bastille en elle-même, il est essentiel de comprendre le contexte historique et politique dans lequel cet événement s’est produit. La France, alors sous le règne de Louis XVI, est une monarchie absolue en proie à de nombreuses difficultés.

1. Une crise économique et financière : La France est endettée suite à son engagement dans la guerre d’indépendance américaine et à la mauvaise gestion des finances publiques par le gouvernement. La situation est aggravée par les conditions météorologiques défavorables qui entraînent de mauvaises récoltes et une hausse du prix du pain, nourriture de base des Français.
2. Une crise sociale : Les inégalités entre les classes sociales (nobles, clergé et tiers état) sont de plus en plus marquées et source de mécontentement. Le tiers état, qui représente environ 98% de la population, supporte l’essentiel des impôts et aspire à plus d’égalité et de justice.
3. Une crise politique : Le pouvoir royal est contesté, notamment en raison de l’influence de la reine Marie-Antoinette et des scandales qui entourent la cour. Les idées des Lumières, prônant la démocratie et la liberté, se diffusent dans la population et nourrissent les revendications populaires.

Face à ces crises, Louis XVI convoque les États généraux en mai 1789, une assemblée représentant les trois ordres (noblesse, clergé et tiers état) qui doit aider à résoudre les problèmes financiers du pays. Cependant, le tiers état, se sentant lésé, décide de se constituer en Assemblée nationale et réclame une nouvelle constitution limitant les pouvoirs du roi. Le 20 juin 1789, les députés du tiers état prêtent le serment du Jeu de paume, promettant de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. La Révolution est en marche.

La Bastille, symbole de l’arbitraire royal et objet de la colère populaire

La prise de la Bastille est un événement complexe et multifactoriel qui doit être appréhendé à travers différents angles. Tout d’abord, il convient de comprendre pourquoi la Bastille, une prison située dans le quartier Saint-Antoine à Paris, est devenue l’objet de la colère populaire.

• Un symbole de l’arbitraire royal : La Bastille est une forteresse construite au XIVe siècle pour protéger Paris contre les invasions. Au fil du temps, elle se transforme en prison d’État où sont enfermées, sans jugement, les personnes jugées dangereuses ou séditieuses par le roi. Les lettres de cachet, dont l’usage est détourné à des fins personnelles, deviennent un symbole de l’arbitraire royal et alimentent la rancœur des Parisiens.
• Un lieu de détention redouté : La Bastille est crainte par la population en raison des conditions de détention qui y règnent : les prisonniers sont soumis à des traitements inhumains et dégradants, et les cellules sont insalubres. Les récits de captivité, tels que celui du marquis de Sade, ajoutent à la légende noire de la prison.
• Un dépôt d’armes convoité : Enfin, la Bastille est un dépôt d’armes et de munitions qui attirent les insurgés en quête d’armement pour se défendre contre les troupes royales. La prise de la prison est donc motivée par des considérations stratégiques et militaires.

Il ne faut pas oublier de signaler que, contrairement à la légende, la Bastille n’était pas une prison surpeuplée et abritait seulement sept prisonniers au moment de sa prise. Toutefois, sa chute est perçue comme une victoire symbolique et un affront au pouvoir royal.

Les acteurs de la prise de la Bastille : qui sont ces « héros » de la Révolution ?

La prise de la Bastille est le résultat de la mobilisation d’une foule de Parisiens en colère, mais aussi de la participation de certaines personnalités qui jouent un rôle déterminant dans cet événement. Voici quelques-uns de ces acteurs :

1. Les sans-culottes : Ce terme désigne les ouvriers et artisans parisiens qui portent des pantalons de travail et non des culottes, vêtement porté par les nobles. Ils sont à l’origine de la prise de la Bastille et constituent le fer de lance de la Révolution. Parmi eux, on peut citer le cordonnier Stanislas-Marie Maillard, qui s’illustre lors de l’assaut de la prison et devient par la suite un personnage emblématique de la Révolution.
2. Les Gardes françaises : Il s’agit d’un régiment d’infanterie chargé de la protection du roi et de la famille royale. Toutefois, certains soldats, mécontents de leurs conditions de vie et sensibles aux revendications du peuple, se joignent aux insurgés lors de la prise de la Bastille. Leur participation est d’autant plus importante qu’ils contribuent à l’affaiblissement du pouvoir royal et offrent un soutien militaire précieux aux sans-culottes.
3. Les personnalités politiques : Plusieurs personnalités politiques, telles que le duc d’Orléans (futur Philippe Égalité) ou l’abbé Sieyès, auteur du pamphlet « Qu’est-ce que le tiers état ? », soutiennent discrètement l’action des Parisiens et jouent un rôle dans la diffusion des idées révolutionnaires. Ils contribuent ainsi à légitimer la prise de la Bastille aux yeux des contemporains et à en faire un événement fondateur de la Révolution française.
4. Le gouverneur de la Bastille, Bernard-René de Launay : Ce dernier représente une figure importante de cet épisode historique. Face à la foule en colère, il refuse d’abord de céder, puis finit par capituler devant l’ampleur de l’assaut. Il est tué lors de sa capture et sa tête est promenée au bout d’une pique dans les rues de Paris, signe de la violence et de la radicalisation du mouvement révolutionnaire.

Ces différents acteurs, issus de milieux sociaux variés et animés par des motivations diverses, témoignent de la complexité de la prise de la Bastille et de la pluralité des forces en présence lors de cet événement historique.

Les conséquences de la prise de la Bastille : un tournant décisif dans l’histoire de la France

La prise de la Bastille est un événement majeur qui a des répercussions à la fois immédiates et à long terme sur le cours de l’histoire française. Parmi ces conséquences, on peut notamment citer :

• La fin de la monarchie absolue : La prise de la Bastille est un coup dur pour le pouvoir royal, qui voit son autorité contestée et bafouée par le peuple. Cette action entraîne une remise en cause radicale de la monarchie absolue et préfigure la chute de la monarchie en 1792.
• La propagation de la Révolution à travers la France : L’écho de la prise de la Bastille se fait rapidement sentir dans tout le pays et encourage les autres régions à suivre l’exemple parisien. Des émeutes éclatent dans les provinces et des châteaux sont pillés lors de la « Grande Peur ». La Révolution gagne ainsi du terrain et s’étend à l’ensemble du territoire français.
• La radicalisation du mouvement révolutionnaire : La violence qui accompagne la prise de la Bastille est un signe avant-coureur de la radicalisation de la Révolution. Les années qui suivent sont marquées par des épisodes sanglants (la Terreur, les guerres de Vendée) et par une volonté de rupture avec l’Ancien Régime, symbolisée par l’exécution de Louis XVI en 1793.
• La naissance de la République française : Enfin, la prise de la Bastille est souvent considérée comme l’acte fondateur de la République française. Elle marque en effet le début d’un processus qui aboutit à la proclamation de la Première République en 1792, puis à l’adoption de la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », symbole des valeurs républicaines.

Ainsi, la prise de la Bastille constitue un événement historique majeur qui bouleverse en profondeur la société française et ouvre la voie à la construction d’un nouvel ordre politique et social.

La prise de la Bastille le 14 juillet 1789 est un événement historique complexe et multiforme, qui doit être analysé à travers ses différentes facettes : le contexte historique et politique, les motivations des acteurs, les conséquences et les enjeux. Loin de se réduire à une simple émeute populaire, la prise de la Bastille est un véritable tournant dans l’histoire de la France, qui contribue à mettre fin à la monarchie absolue et à instaurer la République française. Aujourd’hui encore, le 14 juillet demeure la fête nationale française et un symbole de liberté, d’égalité et de fraternité pour tous les citoyens.